【天地网讯】
诺大一个月球，泱泱广寒宫，当然不止住着嫦娥一个人。修道不用心的吴刚，也在宫前默默地用他手里的斧砍着一颗大树，也不知道砍了多少年了。
吴刚伐树
要鉴定他砍的这棵“月桂”，特征其实十分明显。首先它异常高大，虽然吴刚的故事版本繁杂，但在所有的版本里这棵树的高度都是500丈，折算成公制单位大概是1670米，比地球上最高的树木高13.4倍，就连地球上最高的建筑——哈里发塔——也不及它高度的一半。
而且这棵桂树十分难砍，因为据说它具有超强的恢复能力，只要砍开之后，伤口很快就能愈合，吴刚砍了万年之后，这棵树依然完好如初，因此吴刚至今应该还没能得道升仙。
异国他乡的月桂?
地球上确实有一种与“月桂”同名同姓的植物，不过，这种植物并非是中国土生土长的植物。这种樟科植物 Laurus nobilis
的老家在地中海，早在古希腊时期，它的枝条就被编成头冠，戴在体育比赛冠军的头上。只是后来桂冠的材料变成了象征和平的橄榄枝(注意这里的橄榄并非我们平时吃的橄榄科橄榄
Canarium album ，而是木樨科油橄榄 Olea europaea ，也就是用来压榨橄榄油的那种)。
月桂花开
不过如今，这种异国植物的叶子却也经常出现在中餐中——它们的名字叫香叶。不管是红烧，卤肉，还是四川火锅都少不了这味调料。香叶中含有芳樟醇和丁香油酚，所以月香叶有一种强烈的混合着花香和木质香的特殊风味。当然，香叶也不是多多益善，它们的味道太过浓烈，很容易盖过食材本身的风味。
虽然月桂树也能长成挺拔的大树，但是栽培的月桂树通常只供应叶片，并没有被砍伐之虞，并且是远渡重洋而来的树种。想来在吴刚开始砍树的时候，它们都还在地中海晒太阳——这个名字叫月桂的植物，不大可能是广寒宫前的树种。
浓香馥郁的桂花?
很多人都认同开着馨香花朵的桂花才是广寒宫的象征，以致有些故事传说里的“最新版本”都有提到不少桂花的特征。再加上桂花总是在中秋前后开放，无形之中又与月亮多了一分联系。桂花
Osmanthus fragrans 又叫木樨，是木樨科植物，大家习惯根据花朵的不同的颜色再将它们分为金桂(黄色)，银桂(白色)和丹桂(橙红色)。
桂花
不论到底是什么颜色，那些只有绿豆般大小的花朵们却释放出浓浓的甜香味。只要一株桂花开放，百步之内都能闻到它们特殊的香气——那是混合了顺式罗勒烯和紫罗酮等香气物质的香甜味。这些带着特殊香味的花朵出现在了桂花糕，桂花糯米藕等甜品之中，堪称中式甜品的点睛之笔。
不过作为“月桂”，桂花的身材却颇有些不般配。虽然桂花偶然也能长成18米高的大树，但是绝大多数情况下它们只是以低矮的身姿为大家奉上甜香的气息，纤细的桂花枝条估计根本挨不住吴刚斧头。而且桂花树太不耐寒了，长江以北就鲜见它们的身姿，而在清冷的广寒宫，更怕是要冻成光棍了。
生来被砍的肉桂!
让我们回到最先提到的樟科，因为这里有一种更符合“月桂”特征的植物：肉桂Cinnamomum cassia
。说来也巧，这种树生来就是要被砍的，当然并不是为了它们的木材，而是为了它们厚达13毫米的树皮——桂皮。当然樟科樟属的植物，我国的天竺桂C. japonicum
、阴香C. burmannii 、细叶香桂C. subavenium 、川桂C. wilsonii ，国外的锡兰肉桂C. verum 、大叶桂C.
iners 等植物也都可以出产桂皮，虽然它们的树皮厚薄各异，味道的浓厚程度也有有区别，但是口味却是大致一样的。
肉桂原植物
因为肉桂中含有的桂皮醛与脂肪和蛋白质是绝配，所以不管是蛋糕或者炖肉都是非常好的调味品。在中餐中，桂皮经常会大段大段地加在卤汤之中，那种特殊的味道需要长时间的炖煮才能释放出来，不过这种缓慢的释放恰恰应了国人内敛的性格。而张扬的西方人会把桂皮磨细，撒在烤肉的表面，或者拌在咖啡、糕点之中。
或许有人会说：“这些剥了皮的肉桂树难道就被抛弃了吗?获取香料是多么野蛮的事情!”但其实完全不用担心，因为肉桂树的萌发能力很强，只要不伤及根系，加上良好的除草追肥，很快就会有新的枝干蓬勃而出。用不了几年，就能再次采收桂皮了。作为是一种土生土长的中土植物，不经戕害可以轻易长到20多米，而且不仅树皮厚、耐砍，生存能力也强。不管从哪方面来看，广寒宫前的那棵“月桂”都更应该是肉桂，而非其他。
月桂和肉桂泰式料理必备调理
饮食调料界享负盛誉，尤其是西洋和泰式料理中广泛使用的香叶了。在属于它的地盘，炖煮、汤品、泡菜，香叶几乎无处不在!
诚实通超市香叶
香叶，听上去和看上去都是一副其貌不扬的样子，但若论起它的出处：月桂，则想必我辈多少都有些印象。不过，你要是以为这印象是来源于自己对中土文化的热爱，那可就大错特错了，因为月桂可是正牌的洋货，在西方文化中，它可是叱咤风云的主。而月桂之所以能在西方占有重要的地位，则是因为其原产于西方文明的发祥地——地中海地区。
香叶美食
众所周知，地中海地区的气候有着鲜明的特色，从月桂叶的身上就可以看出这一点。如果谁有幸在冬天见到月桂树，就会发现这种小树属于常绿植物，但这可不是耐寒的表现。相反，表面积较大的阔叶叶片在冬天保持常绿而不脱落，通常意味着其不需要忍受过低的气温，而冬季相对温暖正是地中海气候的一个重要特征。
除了拥有适宜的温度，地中海气候下的冬天还褫夺了全年多数的降水，这一点我们甚至不用远涉种植地区，在家就能感受得到。从厨房或者香料铺随便拿起一片月桂叶来摩挲，即使已经干燥，也还能感觉到其表面厚厚的蜡质层，而这正是地中海当地植被的典型特征，这层蜡质有助于它们减少生长季节的水分散失，从而得以适应地中海气候下夏日的干燥和曝晒。
《说文•木部》：“桂，江南木，百药之长。” 《抱朴子•诘鲍》：“故剥桂刻漆，非木之愿。”
谈到在西方文化中源远流长的月桂，就必然要提及名字相似、同样备受热爱的本土香料肉桂了。
诚实通超市肉桂
在中国文化中，“月”和“桂”两个字放到一起，往往令人首先联想到的是中秋佳节、月圆花香，而这个意象中的桂花树(Osmanthus
fragrans)倒是国货，甚至作为“桂”字的代表为今人所熟知。但是可千万不要惦记扒了桂花树的皮去卖桂皮，因为在古时，桂花曾长期以“木犀”为名和另一种名为“桂”的植物肉桂同期出现，而肉桂才是“百药之长”。
肉桂粉末参与的甜品
尽管肉桂和桂花都生在中国，但肉桂和月桂显然更加相似，它们不仅都能当做调味料，连使用的部位也都是调料中比较少见的“营养器官”，也就是不参与生殖的根、茎、叶等部分。其中，月桂用叶，肉桂用树皮。除了树皮，肉桂的枝条、叶柄和果实等等部分也都分别以“桂枝”、“桂芋”和“桂子”等名称入药，并且都可以提制桂油以作为化妆品、巧克力乃至香烟的原料或配料。
正是肉桂的功能卓著，对其馥香的饥渴和异族对流通的控制使得当年西方的肉桂极为珍贵，于是洋人不断探求能够直接到达肉桂产地的航线，香料的诱惑力可见一斑。当然，这些都是人类的欲望和需求，肉桂树的生长本不以扬名海内或为人造福为目的，于是也就有了《抱朴子》里的那句话——“故剥桂刻漆，非木之愿。”
肉桂作为中药材行情持续低迷
肉桂主产地为广西、广东、越南，药食两用，其树皮按生长年份和质量的不同，可加工成企边桂、板桂、油桂、桂通、烟桂、桂碎等多个规格。药用方面具有温经通脉的功效，多用于心腹冷痛、虚寒吐泻等症，食用则多用于调味品的原料生产，另外还可用于医药、日用化工行业所需要的提取物的相关生产，年消耗量在万吨以上，玉林、南宁是最大的集散市场，亦是越南、广东出产的80%以上肉桂货源经转地，产品除内销外还有大部分出口。
肉桂中通历史最高价格出现在1994年下半年到1995年的17-18元;从2000年到2010年第三季度，行情基本上都处于下滑、疲软状态，至2010年的第四季度才重返10元以上的价位，但国内肉桂有林面积庞大，产量较大，用量未增，近年价格一直处于低迷状态。
肉桂多用林地种植，一年投入，多年收益，而且不需要精细管理。种植4年左右可进行第一次采剥，再3年后可进行第二次采剥，20年以上的成年肉桂皮可作企边板桂。待这些乔木老树砍伐后留根，萌芽长新枝后，选留正直粗壮的新枝，剪去残余新枝，10年后可进行第二次剥皮，循环下去，此生产模式就保证了其产量及供需的稳定性及平衡性。
如此价格低廉，香味又让人欲罢不能的肉桂，满足你的口腹的同时，又能养生，是不是该在你的餐桌上出现呢?
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