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半夏是一种健脾化湿类中药，入药很早，《神农本草经》将其列为下品之药。半夏属天南星科植物，野生于山坡草丛或丛林中，我国大部分地区均有分布。但是，半夏生食有毒，误食者可遭中毒而危及性命不测之虞。
话说很久以前，闽南有个胡姓樵夫，一日卖柴回家感到饥饿，就吃起了冷饭冷菜。谁知捧起饭碗没多久，樵夫就口吐白沫倒地身亡。妻子见状号啕大哭，引来众邻围观。
对于樵夫的死因众说纷纭。地保说：“樵夫早上还好好地在卖柴，怎会顷刻而死，莫非其妻有奸情，狠心投毒？”此番话赢得了多人的赞同，遂把胡妻扭送县衙。
县衙见胡妻长得漂亮，心想姿色超群的她恐怕不肯与樵夫为妻，投毒杀夫自然无疑。于是，县衙一拍惊堂木，喝令胡妻招供。谁知胡妻大呼冤枉，惹得县衙大怒，吩咐大刑伺候。被打得死去活来的胡妻只得屈打成招，被压入死牢。
案子移送府里，王知府觉得疑点颇多：胡妻既然通奸杀夫，为何夫妻感情甚笃？那奸夫又是何人？于是，王知府便重新审理此案。经过再审，王知府得知樵夫家境贫寒，常以野菜佐餐，那日吃的是其女儿从地里挖来的“野小蒜”。莫非是问题出在“野小蒜”上？充满疑惑的王知府马上令樵夫女儿再次挖来“野小蒜”，这是一种比小蒜叶子稍宽，根茎略大的野果。王知府让胡妻烹调后给一个死囚犯吃下，犯人很快口吐白沫而死。
这下真相大白，胡妻并非通奸杀夫，而是樵夫误食有毒的“野小蒜”身亡，遂对胡妻作无罪释放。王知府根据这种“野小蒜”夏季宜在半阴半阳中生长的特点，将其取名为“半夏”。后来，有人发现把半夏放入生姜炮制后是一味不错的中药。
半夏味辛，性温，有毒。有燥湿化痰、降逆止呃之功效。临床上主治湿痰冷饮、呕吐、反胃、咳喘痰多、胸膈胀满、痰厥头痛、头晕不眠，还能外消痈肿。
半夏除了用生姜炮制，还有很多炮制方法，如用明矾水、皂角汁、麻油等，明代泸州名医韩飞霞造曲十法列出了十种炮制方法，在此不作赘述。
（来源：中国中医药报）
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