乌发是指改善须发的干枯、黄、灰、白的状况，使须发黑亮、润泽、柔软、有韧性。我国大多数民族都为黑发，正常生长的毛发为黑色，或黑中带有褐色。少数人头发为褐色，只要有光泽、活力，就属于正常。如果毛发出现干枯、萎黄就不是正常现象，不但不美观，还表明身体健康状况不好。白发是衰老和疾病的表征。人到40～50岁后，头发渐渐变白，这是正常的生理现象，而年轻人须发早白是不正常的。
《黄帝内经》指出，头发变白与人体衰老和阳气衰竭有关。传统医学认为．头发跟人体内肾、肺、脾（胃）等关系密切，脏腑功能正常头发就乌黑靓丽、滋润，反之如肾虚、脾虚或肺热，头发就会变白和干枯。历代医药著作中记载了许多乌发用内服和外用方剂。如用香发散《清宫外治医方精华》研细面篦发，用犀皮汤(《御药院方》)洗发，均有确切乌发作用。现将5种常用的乌发中药、配方和药膳食疗方总结如下：
1．何首乌
何首乌有乌发生发，悦颜色的功效。所含卵磷脂易被与人皮肤和毛发吸收并能促进营养物质的吸收，改善细胞代谢和营养，促使头发黑素的生成；二苯乙烯苷则通过促进酪氨酸酶基因的表达,增强酪氨酸酶的活性,从而促进黑素的生成，具有乌发作用。
应用：
黑髭发，益寿驻颜：何首乌粥（《中国美容秘史》），制何首乌30～60g，粳米100g，大枣3～5g。将制首乌浓煎去渣，入粳米、大枣，慢火熬粥，将熟时入适量冰糖，每周食1～2次。对于血虚体弱，腰膝酸软，须发早白者，也可服用七宝美髯丹。
2．墨旱莲
墨旱莲具有补肾益阴，乌发生发的功效。墨旱莲黄酮具有抗氧化作用，能够延缓衰老；墨旱莲的水提液及醇提液均有明显的激活酪氨酸酶活性，起到乌发作用。
应用：
（1）肝肾亏虚，须发早白，牙齿松动：五煎膏（《中国古今养颜益寿良方》），墨旱莲、黑桑椹、何首乌、生地黄、白茯苓各300g，水煎取汁，加蜂蜜熬膏。每服2～3匙，日3次。
（2）乌发，生发：旱莲生姜膏（《中国药膳学》），墨旱莲500g，生姜30g，蜂蜜适量。先煎前两味药20～30分钟，弃渣取汁，加蜂蜜熬膏。每日3次，沸水冲服，15～20天为一疗程。具有润肤黑发的功效。
（3）滋阴补肾，乌须黑发：旱莲丸（《万病回春》卷五），墨旱莲、生姜、生地黄各1000g，炒杜仲、五加皮、赤茯苓各250g，细辛30g，补骨脂500g，枸杞子、川芎各120g，没药60g。为细末，核桃仁250g，枣汤同和为丸，如梧桐子大。每服50丸，黄酒送下。眉发稀疏色淡者，可用墨旱莲汁涂抹，生速且繁。
3．侧柏叶
侧柏叶具有凉血祛风，生发乌发的功效。侧柏叶中总黄酮成分能够激活毛母细胞和促进血液循环，使毛发生长能力衰退的毛囊复活和促进血液循环后补充营养成分而发挥养发、生发的作用；侧柏叶中的树脂能够激活酪氨酸酶，促进黑素的形成，起到乌发作用。
应用：
毛发枯黄不容：可用侧柏叶泡水外用洗发。
4．桑叶
桑叶具有乌须发、美白、抗衰老的功效。主要含黄酮及黄酮苷类、多酚类、生物碱类、多糖类等多种活性化学成分。其中桑叶总黄酮及其所含芦丁、异槲皮苷、紫云英苷、桑色素和山柰酚均可抑制酪氨酸酶，有促进黑素生成作用，能清除自由基，抗氧化，有抗衰老作用。在已获批化妆品中桑叶提取物最高使用量为0.3%。
应用：
（1）治血热须发早白：血热白发方（《脱发的中医防治》），桑叶、黑芝麻各30g，生地15g，丹皮、赤芍、当归、黄芩、女贞子各12g，制首乌、墨旱莲各20g。水煎服，每日一剂。
（2）治头发脱落：鬓发堕落令生发方（《备急千金要方》），桑叶、麻叶各500g。将药以米酒水煮百沸，取水浴发。
5．补骨脂
补骨脂具有乌发、驻颜、延年益寿、减肥的功效。主要含香豆素类，补骨脂素，黄酮类，单萜酚类以及皂苷等活性成分。其中补骨脂素、香豆素能激活酪氨酸酶，促进黑素的合成，起到乌发作用。
应用：
壮筋骨、乌髭发：青娥丸（《太平惠民和剂局方》），胡桃仁20个，补骨脂240g，蒜120g，杜仲500g。为细末，蒜膏为丸。每服30丸，空腹温酒下。
药膳食疗
1. 首乌鸡蛋（《中华临床药膳食疗学》）
何首乌20g、枸杞子15g、大枣6枚、鸡蛋2枚。将以上材料共同放入水中煮至蛋熟，去药渣后，食蛋饮汤。每日1剂，连服10～15日。该药膳能够滋阴补肾，乌须发，特别适合于治疗须发早白。
2.乌发糖
（1）核桃仁、黑芝麻各250g，红糖500g。将红糖加入锅内，加适量水，先用武火烧开，再用文火熬至稠厚，加入炒香的黑芝麻、核桃仁，搅拌均匀后关火。把乌发糖倒入涂有熟菜油的搪瓷盘中并摊平，晾凉后用刀划成小块，即可食用，需要放入糖盒中储存。早晚各食用2～3块。乌发糖健脑补肾，乌发生发。
（2）也可用核桃仁1000g、桑椹500g、黑芝麻250g，共研末，加蜂蜜2500g，拌匀，每次服用5g，每日两次。补益肝肾乌发，润肠通便。
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