中药材“大黄”和茶叶的故事

        大黄是一种中药材，对多种疾病有显著疗效，古代中西各国，主要用于清热通便。在历史上，中国是大黄的主要产地，而欧洲人由于其饮食习惯，对于大黄的需求量较大，因此大黄就成为中西贸易的重要商品。雍正年间，中俄双方通过谈判，开放恰克图边界贸易。此后，大黄主要是通过恰克图中俄边贸对外输出。

        恰克图边贸开启后，非常繁荣。但清政府却多次单方面中止，仅乾隆年间就关闭过三次。为什么清朝方面放着好好的生意不做，屡次关闭中俄互市呢？主要原因是双方对于一些犯罪行为的处理有分歧，或是因为中国商人的货物被俄人抢劫，中方主张重罚，俄方则百般包庇；或是因为中国人犯罪后逃至俄国，俄方拒不遣返。每当谈不拢，清朝就宣布“封关停市”。有意思的是，每次停市，最后全部俄方让步，以恰克图贸易重新恢复而告终。

        俄国人为什么一而再、再而三地让步呢？其中一个重要的原因就是大黄。每次关闭边贸，乾隆皇帝都要强调，严厉禁止大黄出口。比如乾隆五十四年，乾隆下令：“若私卖大黄，一经拿获，不唯大黄入官，他物一概抄没，人犯拿解内地，加倍从重治罪，断不轻贷”。清朝官方禁止出口大黄后，走私便猖獗起来，乾隆皇帝又三令五申，严查走私，“一经发觉，即从重治罪”。并将查禁走私的范围扩展到新疆、直隶以及沿海地区。乾隆皇帝这一招还真灵，乾隆五十六年，俄方屈服，请求重开恰克图贸易。乾隆五十七年，双方互市重开，大黄出口也随之恢复。

        俄方对大黄看得这么重，主要还是在商言商，大黄贸易利润着实丰厚。据学者研究，当时恰克图市场上每普特大黄售价最高为16卢布，加上付给经纪人及药剂师的费用，一普特大黄在恰克图可达25卢布。再加上从恰克图至圣彼得堡的运费，也就30卢布。但俄国人将大黄转销到欧洲其他地区，每普特可高达65卢布。正是这样高的利润，促使俄方不惜放下面子，一次次向清政府让步。

        但清朝方面，却不大明了其中真实的缘由，而是认为，俄国人乃至全部西方人，在生理上离不开大黄。“大黄为治病之要药”，“为俄罗斯必须要物”，缺了大黄，就会生病，甚至死亡。乾隆之后，这种观念在清朝官员心中更是牢固，大黄与茶叶一并被认为西人不可或缺，缺之则可致命，“茶叶大黄两种，尤为该国日用所必需，非此即必生疾病，一经断绝，不但该国每年缺少余息，日渐穷乏，并可制其死命”。俄罗斯等西方国家“地土坚刚，风日燥烈，又日以羊牛肉磨粉为粮，食之不易消化，大便不通立死，每日食后，此（指大黄、茶叶）为通肠之圣药。”在这种认识的基础上，形成了一种“制夷”的理论，即只要控制了大黄、茶叶，西方人必定恭顺，否则，只要禁止这两种货物出口，便可致西人于死地。这种制夷理论不是完全没有作用，但发生作用的前提是没有比贩卖大黄、茶叶更大的利益。而这个前提一旦有变化，则拿大黄、茶叶要胁外国人，就毫无用处。遗憾的是，在鸦片战争期间，林则徐偏偏也奉行这一理论，其结果我们大家都看到了。