盘里明珠芡实香

　　芡实，又名“菱弟”、“水中丹”，江苏苏州人俗称“鸡头米”，为睡莲科一年生水生草本植物芡的成熟种仁，与莲藕、茭白、慈菇等同为水生蔬菜。我国南北各地的池沼湖泊多有栽培。宋人葛胜仲叹：“盘里明珠芡实香。”

　　苏州产芡实历史悠久。沈朝初《忆江南》词有咏鸡头一阙曰：“苏州好，葑水种鸡头，莹润每凝珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”可见苏姑南塘鸡头早就闻名。其果无刺，粒圆，黏糯适口，为珍贵甜食原料。芡实的叶似睡莲浮在水面上，浆果似球形，内似海绵状，芡实外壳肉皮坚硬，紫青色，胚乳呈现出白色粉质。剥时要用硬器将外壳砸开，壳内颗颗果实外裹红色软壳滚出来，一个壳内往往有几十颗、上百颗芡实米。其形如莲心，但小如豌豆，浑圆，坚硬，颜色乳白。

　　芡实是一种名贵的滋补入药食品，自古作为较高档的佐食。中医认为：芡实性平味涩，入脾、肾二经。有滋养强身、补中益气、开胃止泻，固肾养精等功效。《本草纲目》记载：“芡实能止渴益肾，治小便失禁、遗精、白浊、带下”。《神农本草经》将它列为上品，说芡实可“益精气，强志，令人耳聪目明，久服轻身不饥，耐老神仙。”宋代大学家苏东坡到了晚年，仍然身体健壮，面色红润，才思敏捷。据他本人在《东坡养身集》中说：他养身之道有一条是吃芡实。每天，他不时地取刚煮熟的芡实一粒，放入口中，缓缓含嚼，直至满口津液，再鼓漱几遍，徐徐咽下。每天用这种方法吃芡实10～30粒，日复一日，年复一年，坚持不懈。

　　芡实的营养价值高，含有丰富的脂肪、蛋白质、碳水化合物、树脂、核黄素及钙、磷、铁等营养物质，而且很容易被人体消化吸收。特别是夏季人体脾胃功能衰退，进入秋凉后尚末恢复，及时进补芡实，不仅补充营养素，而且能健脾益胃。凡体质虚弱以及平时患有慢性疾病的老年人，可在秋凉之后适当地吃些芡实仁来补养身体。这对于强身健体，祛病延年是大有裨益的。