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江南可采莲，莲叶何田田。有人爱映日荷花濯清涟而不妖，也有人爱接天莲叶湖中留待秋雨。林黛玉只喜欢李商隐一句“秋阴不散霜飞晚，留得残荷听雨声”。本因讨厌破荷叶漂浮在湖面，欲令人拔去的宝玉听后，顿赞好句，不再催人拔残荷了。
留得残荷听雨声固然风雅，荷叶也是中药，用它制成风味独特的食物或羹汤，调理身体之余，同样雅人深致。
《红楼梦》中，宝玉被父亲逮着不肖种种的错处，着着实实挨了一顿打，当下下半身疼痛难忍，卧在床上动弹不得。贾母带众人看他，一向疼爱儿子的王夫人问他想吃什么？好给他做了送来。玉粒金莼噎满喉的宝玉，在酷暑炎炎的天气里，忍着一身伤疼，竟然想起要吃“那一回做的小荷叶小莲蓬儿的汤”。连凤姐儿都在一旁笑说，“听听，口味不算高贵，只是太磨牙了。巴巴的想这个吃了。”
书中所写的小荷叶莲蓬汤，又称莲叶羹，具体原料及制法不详。但制作工具别具匠心：必得四副精巧的银模子，一尺多长，一寸见方，上面凿着有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的，共有三四十样，打得十分精巧。皇商之家出身的薛姨妈笑说，“你们府上也都想绝了，吃碗汤还有这些样子。”据说这是贾府旧年备膳，所想出的制法。“不知弄些什么面印出来，借点新荷叶的清香，全仗着好汤。”羹汤虽新巧，因其制作繁琐，一般家常也并不大吃，贾府也只在敬膳时呈样地做过一回。大概是用一种面粉（也许还掺有荷花或荷叶之汁液）和匀后，在模中成形，再配以新鲜荷叶、高汤，全在其味之清淡芬香及外观之精巧雅致。然而汤定然是下了些功夫熬的，凤姐吩咐厨房拿几只鸡，另外添了东西，才做出十几碗来。好味道虽然全仗着汤底，重要的却是那一缕荷叶的芬芳之气。同时，在享受鲜美口感之余，也可收清热利湿之效。
《金瓶梅》中写吴月娘宴请乔大户娘子，其中也有一道“喜重重满池娇并头莲汤”。这“并头莲汤”即使不用莲子也应用到了荷叶，取其清香、清爽，还清热生津。
荷叶香远益清，鲜品、干品皆可入药，功效清暑利湿、生发清阳、凉血止血，治暑湿泻泄、眩晕，水气浮肿，雷头风等症。对暑热烦渴、脾虚泄泻及血热引起的各种出血症也有疗效。宝玉暑热卧病，荷叶正可生发阳气，清火滋阴，既一解暑湿之气，也止伤痛之出血。宝玉想吃的，正是应季对症之物。
夏日湿热，年轻男子体质大都属阳性，容易上火，甚至造成血热妄行，出现鼻衄、齿龈出血等症状。此时服用荷叶，对身体不无裨益。
用荷叶可泡茶、煮荷叶莲心粥、制成荷叶饭等，清热解暑、养阴生津，还可减肥降脂、美容颜。难怪素日爱怜香惜玉的贾宝玉故意说这汤不好吃，只是想借机让送汤来的丫鬟玉钏儿也尝尝，补偿对她姐姐金钏儿跳井一事的满腔歉疚之意和无尽的哀思之情。
（作者：吴潇湘）
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