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艾叶为菊科植物艾的叶。艾多年生草本，生于路旁荒野、草地、林缘。分布于中国大部分地区。5至7月花尚未开、叶正茂盛时，采叶阴干。艾叶多皱缩，有短柄，完整叶呈卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘有不规则粗锯齿，上表面灰绿色，有稀疏的柔毛及腺点下表面密生灰白色绒毛，质柔软，气清香，味苦。
生艾：每年的五月是采艾叶的最佳时期，采摘的鲜艾叶经过反复的日晒后的干品即为生艾，生艾叶就是中药材原料，也是制作陈艾叶、制作艾绒的原料。
陈艾：是指艾叶制作方法与储存的时间，每年收存的生艾，再加以长时间的避光储存，使生艾叶慢慢老化，散去艾叶中过多的挥发油，已达煅去燥气之功，如此加工之艾叶称为陈艾。陈放时间应大于一年以上，三年为佳，更长久则不宜，这种艾叶加工艾绒在外观上有两大特点：一是容易加工艾绒;二是加工的艾绒柔软;
熟艾：是指艾叶的炮制过程和炮制方法，而不是简单意义上的生与熟，更不是简单意义上的陈艾，熟艾是指用陈艾叶制作成艾绒后即为熟艾：简言之：熟艾就是把陈艾叶加工成的艾绒。
古法制绒与现在有天壤之别，过去要将陈艾叶置于臼内，经过上百上千次的反复捣捶筛检，已达量变至质变，最后将陈艾叶制成软似棉絮一样的艾绒，为之熟艾!
青艾绒----虽然是艾绒，但不能说成为熟艾
熟艾---陈年艾绒
金艾绒----三年陈放的艾叶加工的高级艾绒，熟艾也!
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