我国历来有“苦口良药”之说，现代医学也证实苦味食品含有丰富的生物碱、氨基酸、苦味素及维生素、矿物质等，具有消暑、退热、除烦、提神、健胃的作用。
《黄帝内经》曰：“苦入心，苦走骨，骨病无多食苦。”苦味食物性寒、味苦，入心经。苦味属阴，能燥湿坚阴，有疏泄作用，能清除人体内的湿热，使其保持正常平衡状态，具有“除邪热，祛污浊，清心明目，益气提神”之功效。
湖南中
医药大学附属第一
医院心内科副主任医师曾英列举了日常生活中常见的苦味食品，蔬菜有苦瓜、莴笋、生菜、茴香、萝卜叶、苦菜等；水果有杏、胡柚、柑橘、芦荟等；粮食有荞麦、莜麦等，饮料有苦丁茶、苦荞茶、咖啡等，还有苦杏仁、百合、白果、莲子等。
她说，
中医的“心”为十二官之主，具有藏神、主神明及推动血液运行的功能。心在五行中属“火”，在五色中是“红色”，喜用“苦味”来调治。苦能调降“心火”，平衡阴阳，从而能保证
心脏运行，带动血液和氧气输送到机体各个器官和部位。
苦是“火”的天敌
某公司小张因研发一项目，连续加班加点，生活极不规律。几天后，只见他眼睛有血丝，鼻子上也长出一个大红疱，加上口干口苦，大便干燥，心烦意乱，非常痛 苦。其母看到很是心疼，马上给他做了凉拌苦瓜这道菜，还让他喝苦丁茶，多吃蔬菜水果，注意生活规律。不久，小张的症状渐渐消退了。
曾英 说，小张是典型的上火表现，而苦味食物本身就具有清热祛火、解毒消炎的作用，是“火”的天敌。这里所说的火，是体内的一种邪火，如心火、胃火、肝火等，是 因为正气不足而造成的。心火炽盛常表现为心烦、失眠、口渴、便秘、尿黄等；心火上炎到头面可出现面红、口舌生疮甚至赤烂疼痛等症状。如果出现上述心火过盛 的症状，可以适当吃些苦味食物清心泄火。
研究发现，苦味食物中有促进食欲、健脾开胃、消炎退热作用；含有蛋白质及大量维生素C，能提高 机体的免疫功能以及具有杀灭癌细胞的作用；含有苦瓜甙和类似胰岛素的物质，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。苦味物质能增加心肌和血管壁弹 性的作用，有益于提高微血管弹性和扩张血管，能抗动脉粥样硬化，调节血脂，预防血压升高，对心脑血管
疾病有良好的
保健作用。
最佳的苦味 食物首推苦瓜，不管是凉拌、炒还是煲汤，都能达到祛火的目的。又如苦荞，含有黄酮类物质，其主要成分为芦丁，具有降低毛细血管脆性，改善微循环的作用，在 临床上主要用于糖尿病、
高血压的辅助治疗，被誉为“五谷之王”、三降食品。苦菜水煎剂对白血病的血细胞脱氧酶有明显的抑制作用，还可用于防治宫颈癌、直肠 癌等癌症。
夏季食苦宁心神
一到夏季，宁大妈就容易犯冠心病，每次发作都很痛苦。一个偶然的机会，她去邻居家闲聊，得知莴笋能缓解冠心病症状，就买回来拌着吃。别说，还真不错，连续吃了一段时间后，冠心病症状确实缓解了许多。
曾英分析，长夏属心，夏季心火当令，心火过旺而肾气不足，是心脏病的高发季节。另外，夏天天气炎热，人容易郁闷气恼，会伤及心脏，从而诱发心脏病。加上 夏季人们常贪凉饮冷，肠胃容易受到刺激，出现脾胃失和，食欲下降，严重的还表现为乏力、腹胀、心悸、出汗、失眠、多梦、月经不调等症状。因此，夏季吃些苦 味食物，不仅能缓解由疲劳和烦闷带来的不良情绪，恢复体力，还能祛暑除热，又可以清心安神、清肺、健脾胃，帮助多个器官进行调整。祖国医学自古就有“吃苦 度夏”之说。其实不仅仅是夏天，一年四季都可适当吃些苦味食物，可入心经而降泄心火，心火去而神自安，对延年益寿大有益处。
夏天心火旺，心病还需心药治。注重调节情志很重要，比如静心。首先要做到清心寡欲，因为心中少一分欲望，就少一些烦恼，也就不会伤及心脏。
曾英说，当我们心脏虚弱时，要多吃些红色的蔬果，
进补些调养气血的食物。例如多吃西红柿、红辣椒、红豆、红枣、花生、红薯等，进补如红花、熟地、人参等中药进行调补气血、强化心脏机能。
骨病食苦多不宜
一年春末，老梁因腿骨骨折不得不卧床。休养一段时间后，大夫拆了石膏，让他下地活动活动，有利康复。这时正值酷夏时节，老梁也变得焦躁不安。其妻听人说 苦瓜消暑，就特意为老梁做了一道苦瓜炒芹菜。老梁夹起一口菜，感到入口凉滑，鲜香味美，顿时神清气爽，不知不觉就把一盘子菜都吃了下去。看他吃得香甜，妻 子第二天又如法炮制，老梁也吃了不少。以后，妻子接连不断地给老梁做苦瓜菜肴，什么干煸苦瓜、凉拌苦瓜、苦瓜汁、苦瓜虾仁汤，老梁也都美美地享用。
谁知，一段时间后，老梁本来已经下地活动的腿，不知为什么感到又沉又重，一点不听使唤，怎么也迈不开步。妻子顿时吓坏了，急忙将老梁送进了医院。大夫给予仔细检查，又了解近来的
饮食情况说，这是因为过多食用苦味食物所造成的。
曾英说，吃苦味食物虽可以远离上火的烦恼，但苦味食物不可过食，而且应因人而异。中医认为，苦属阴，骨也属阴，气同则入，所以苦走骨，骨得苦则阴更盛，表现为骨重而行动不便。因此，骨病不宜过食苦。
苦养心，过苦伤心。苦寒伤胃，本身脾胃虚寒的人不宜过食苦味食品，否则容易引起恶心呕吐、腹泻等不良后果。同时苦味之品容易化燥伤阴，损伤人体的阴液，尤其老年人如果平素有形体消瘦、手足心热、午后低热、夜间盗汗等阴虚体质的表现，要避免过用清苦降火之品。